JUDY HOLLIDAY

Par Mon Cinéma à Moi le 22 juin 2023 • ( Poster un commentaire )

Le temps d’une carrière bien trop courte, cette actrice fétiche de George Cukor a séduit le public grâce à des rôles de jeunes femmes pétillantes et faussement naïves.

Née le 21 juin 1921 à New York, Judith Tuvim se révèle être une enfant surdouée, ce qui ne manque pas de piquant quand on sait qu’elle joua tant de « ravissantes idiotes ». La jeune fille découvre le monde du spectacle en travaillant comme standardiste au Mercury Theater d’Orson Welles. Fondant ensuite la troupe The Revuers avec des amis, dont Betty Comden et Adolph Green, elle se produit dans des cabarets, jusqu’à ce que le groupe se voie offrir des petits rôles à Hollywood. Revenue à New York en 1945 et rebaptisée Judy Holliday, la jeune femme se fait remarquer en tenant son premier rôle de blonde « limitée » dans le spectacle Kiss Them for Me. Son tempérament comique y fait merveille, et c’est tout naturellement qu’on pense à elle quand, l’année suivante, Jean Arthur doit renoncer à jouer la pièce Born Yesterday. Judy s’avère irrésistible dans le rôle de Billie Dawn, une « grue » inculte qui veut s’instruire pour pouvoir tenir tête à son amant, et la pièce connaît un énorme succès.

Soutenue par Spencer Tracy et Katharine Hepburn, Judy obtient en 1949 un second rôle important dans Adam’s Rib (Madame porte la culotte), de George Cukor. Une prestation qui lui permet de convaincre la Columbia qu’elle peut reprendre le rôle de Billie Dawn dans l’adaptation, par le même Cukor, de Born Yesterday (Comment l’esprit vient aux femmes). Judy y livre une composition si hilarante qu’elle décroche l’Oscar cette année-là, malgré la concurrence de Gloria Swanson pour Sunset Boulevard (Boulevard du Crépuscule) et Bette Davis pour All About Eve.

L’actrice retrouve ensuite Cukor pour The Marrying Kind (Je retourne chez Maman), où elle révèle une facette plus dramatique de son talent, et pour la comédie à succès It Should Happen to You (Une Femme qui s’affiche). Elle est également convoquée à cette époque devant la commission des activités anti-américaines, qui la soupçonne de « communisme » : on dit qu’elle s’amuse alors à jouer les idiotes… En 1956, année où elle triomphe à Broadway dans Bells Are Are Ringing qui sera porté à l’écran par Vincente Minnelli (Un Numéro du tonnerre). Elle collabore à l’écran avec Richard Quine pour deux comédies, The Solid Gold Cadillac (Une Cadillac en or massif) et Full of Life (Pleine de vie). Mais cette carrière prometteuse se termine malheureusement en 1963 sur l’échec critique et commercial de la pièce Hot Spot : l’actrice succombera en effet à un cancer deux ans plus tard. [Comédie Musicale – Un numéro du tonnerre – Eric Quéméré – n°34]

BORN YESTERDAY (Comment l’esprit vient aux femmes) – George Cukor (1950)
Belle, blonde et sotte, Billie est la petite amie d’un homme d’affaire puissant mais véreux. Celui-ci profite de l’ignorance de sa compagne pour la compromettre dans des affaires louches, jusqu’à ce qu’elle découvre la vérité grâce à un journaliste engagé pour lui apporter un semblant d’éducation. Judy Holliday remporta l’oscar de la meilleur actrice en 1950 pour sa très drôle et brillante prestation dans le rôle de Billie, qu’elle interpréta aussi bien au théâtre qu’au cinéma.

BELLS ARE RINGING (Un Numéro du tonnerre) – Vincente Minnelli (1960)
Ce n’est pas sans nostalgie que l’on peut parler de Bells are ringing : ne s’agit-il pas de la dernière comédie musicale de Minnelli pour la Metro, de sa dernière collaboration avec Arthur Freed, du dernier « musical » produit par Freed, donc de la fin d’une époque ?

GEORGE CUKOR ou comment le désir vient aux femmes
Qu’elle soit diablesse, lady, girl, affiche, âgée, aux camélias, en collant rose ou à deux visages, la femme occupe dans l’univers réaliste mais luxueux de George Cukor le devant de la scène. La femme en enfer, la dame damnée : Tarnished Lady (1931), ainsi s’intitule le premier film de George Cukor… Toute l’œuvre de Cukor est ainsi bâtie qu’elle n’est ni drame ni divertissement, et qu’elle refuse les limites d’un choix définitif. Pile, face, Cukor a filmé sur la tranche, dorée au soleil d’Hollywood.