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LE CRIME DE MONSIEUR LANGE – Jean Renoir (1936)

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Dans Le Crime de Monsieur Lange, Renoir capte l’élan fragile d’un pays en mutation, où l’espoir collectif se mêle encore à la crainte du lendemain. Derrière la fable populaire affleure une réflexion sur la justice, confiée non aux institutions mais à la communauté elle‑même. La flamboyance toxique de Batala et la gaucherie désespérée de Lange composent un duel moral d’une rare ambiguïté. Entre utopie, anarchie douce et virtuosité de mise en scène, le film marque l’entrée de Renoir dans sa pleine maturité.

JULES BERRY, L’ART DE L’EXCÈS MAÎTRISÉ

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Lorsque Le Monde annonça en avril 1951 la mort de Jules Berry, il rappela qu’il avait été ce « joli garçon, Parisien par excellence, vaguement débauché, joueur dans l’âme », comme si cette formule suffisait à résumer une trajectoire faite d’éclats et de vertiges. Acteur de théâtre adulé, puis figure incontournable du cinéma des années 1930 et 1940, Berry a façonné une galerie de personnages où la duplicité, l’ironie et la grâce se mêlent avec une virtuosité unique. Du boulevard parisien aux studios de Carné, Renoir ou Siodmak, il a imposé une présence magnétique, portée par une voix et un style qui n’appartenaient qu’à lui. À travers ses rôles de crapules, de séducteurs ou de démons, c’est tout un pan du cinéma français qui continue de battre au rythme de son cœur fantasque.

LE MORT EN FUITE – LA BATAILLE SILENCIEUSE – CLAUDINE  À L’ÉCOLE

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Parce que la mémoire collective est vite saturée, elle ne peut retenir, d’une époque ou d’un style, que cinq ou six noms. C’est un phénomène profondément injuste, puisqu’il privilégie les signatures que le souvenir a retenu dans sa passoire, mais il répond à un penchant naturel de l’esprit. Le but de cette série de publications sur les films français des années 1930 est justement de faire échec à cette mécanique qui tend à privilégier, au delà de toute mesure, des films excellents, mais qui rejette au fond de la nuit des dizaines d’autres films dont rien ne prouve qu’ils ne soient pas d’une émotion, d’une poésie ou d’une surprise comparables. [Quatrième partie]

DERRIÈRE LA FAÇADE – Georges Lacombe, Yves Mirande (1939)

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Un crime a été commis dans un très respectable immeuble parisien… Lequel, parmi les locataires est le meurtrier  ? Une enquête choc pour une suite de sketches. C’est aussi l’occasion de voir rassemblée une fabuleuse brochette de stars des années 30/40 : Jules Berry, Michel Simon, Erich Von Stroheim, Elvire Popesco, Carette, Gaby Morlay, Simone Berriau…  Lucien Baroux, le commissaire Boucheron, qui enquête sur le meurtre de la propriétaire d’un immeuble et Jacques Baumer : l’inspecteur Lambert, de la Sûreté.

LE RÉALISME DÉPRESSIF

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On a beaucoup écrit depuis une quarantaine d’années sur le réalisme fantastique de cet avant-guerre. On en a répertorié les figures : la thématique « chienne de vie », on n’échappe pas à son destin, et l’esthétique : les rues sombres, les ports, les pavés mouillés, la musique triste et belle de Maurice Jaubert, et les mugissements embrumés des sirènes… Ce sont les sirènes des bateaux qu’on ne prend pas, à Alger ou au Havre, puis, après la guerre (car le genre vivra longtemps, de plus en plus convenu, jusqu’à s’épuiser dans les « série noire » des années 1950), à Anvers ou à Hambourg – ou bien les sirènes des usines où on ne travaille plus.
Quai des brumes, Gueule d’amour, Hôtel du Nord, La Bête humaine, Le Jour se lève… Ce n’est certes pas chaque fois le même film. Mais c’est la même désespérance, la même conscience de l’inutilité tragique de la volonté. L’amour est un leurre : il prolonge l’agonie et rend la mort – l’arrachement, l’exclusion – encore plus difficile.
[Jean Pierre Jeancolas – Le Cinéma des français (15 ans d’années trente : 1929 /1944) – Ed. Nouveau Monde (2005)]

LE JOUR SE LÈVE – Marcel Carné (1939)

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Le Jour se lève raconte la destruction d’un homme, d’un homme simple pris au piège, humilié, condamné à mort par un salaud. Il fallait cette architecture rigoureuse, du coup de feu initial du meurtre au coup de feu final du suicide, pour que se mettent en place les mâchoires du piège qui broie François. On ne lui laisse pas une chance. Le combat est inégal, il n’y a pas de justice. Un pouvoir aveugle et brutal vient parachever ce que le cynisme de Valentin avait commencé : le peloton anonyme des gardes mobiles repousse les ouvriers solidaires et piétine la fragile Françoise. L’ignominie triomphe sur toute la ligne, le mal métaphysique (Valentin) est relayé par le mal historique (les gendarmes casqués). La désespérance de Prévert est aussi une désespérance politique.

MARCEL CARNÉ 

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Marcel Carné illustre parfaitement cette école – ou cette tendance – dite du « réalisme poétique », qui marqua si profondément le cinéma français de la fin des années 30. Une tendance dont on retrouve l’influence dans les domaines les plus divers de la vie artistique, et qui donnera aux œuvres de cette période troublée de l’avant-guerre une atmosphère tout à fait caractéristique. Pour sa part cependant, Carné préférait parler de « fantastique social », reprenant ainsi une expression de Pierre Mac Orlan.